缅怀四个见不到的自行车品牌:大牌当年八卦史
大大小小成千上万家公司组成了第一足球网，他们也给我们带来了如此繁多的选择（换言之，大多数车友的选择困难症他们要负大责任）。经过多年的生存、发展以及竞争，有些品牌仍然熠熠生辉，有些则未能紧跟市场方向随着历史的巨轮消失，接下来介绍的这四个品牌已经消失在残酷的现实中，我们只能依靠回忆来缅怀：码表公司Avocet、意大利传奇零件制造商Chater-Lea、一度是世界上最大的变速器制造商SunTour、离奇的西班牙自行车及零件制造商Zeus。
Avocet
Bernie Hoffacker和儿子Bud与Neal在20世纪70年代成立的品牌，一度成为最受追捧的码表。20世纪80到90年代的时候，几乎是每个职业车手车上必备的物件。总部设在美国加利福尼亚州的Avocet赚足地理优势，顺势搭上硅谷电子行业的爆发快车，成为一代精确、可靠的码表王。
现在Avocet仍有一个网站，列举该公司生产的码表和轮胎，但十多年来页面内容一直没变。Avocet对台湾和日本电子生产商的强势进攻完全无招，它还试着把外包给台湾公司生产的产品换个名字重新上市。
Avocet在2002年推出一系列新的轮胎，命名为Carbon12声称其中的炭黑可提升抓地力和寿命。但是其他轮胎制造商开发其他产品填补市场空缺，像Michelin和Continental则开始赞助环法车队，而这笔费用却是一个小众的高端轮胎品牌却难以支持。
Chater-Lea
William Chater-Lea于1890年成立了可能是英国最好的自行车配件制造商。它最初的总部位于伦敦市Banner街道一座九层高的厂房，1928年转到英国东南部的赫特福德郡的莱奇沃思。
除了自行车，Chater-Lea还从事汽车（1907-1922年）和摩托车（1903-1935年）的制造。William1927年去世之后，他的儿子John和Bernard接棒。维基百科显示这家公司直到1987年还有点生意，但很早之前就结束了自行车零件生产业务。
当年自行车的曲柄还是跟五通连在一起，Chater-Lea已经可以将曲柄做出华丽丽的抛光效果，后来又推出辨识度极高的减重型花鼓。
除了给单人自行车和串联式自行车（以前家庭通勤最流行的车种）制作零件，它还推出车架和整车，选择繁多。
Chater-Lea在世界大战时达到全盛时期。二战之后它似乎还制作了一系列配件，当市场需求转向更轻量、欧式的配件，有厂商推出变速配件及快拆花鼓的时候，它仍在沿用战前的设计。
20世纪50年代Chater-Lea出现衰退迹象。雷利自行车的进入促使实用自行车价格降低，同时汽车的崛起也进一步缩小骑行的受众。自行车运动爱好者要的是像在欧洲赛场那样的竞技车款。由于没法提供过硬的产品，像Chater-Lea这样的公司变得被动，还有Constrictor、Bayliss-Wiley、BHC等其他公司也陷入困境。
SunTour
跟Shimano一样，SunTour是从1912年以飞轮的制造起家，总部位于日本东京。
1964年，是SunTour的一个里程碑。这一年，产品研发部门发明了变速器的倾斜的平行四边形结构。通过倾斜安装的平行四边形结构（slant parallelogram），使得导轮和不同大小齿轮之间始终保持一个固定的距离。这是一个重大发明，并且在全球都申请了专利。在此后20年，SunTour一直在这一技术上保持领先。大部分公司不得不购买这一专利直到1984年专利到期。这一发明还打破了一直以来日本货时欧洲产品廉价复制品的观念。
采用这一技术的第一款后变速是Grand Prix。当时自行车又开始流行外变速而不是内3速花鼓。1964年的东京奥运会给SunTour带来了宣传的好机会，SunTour也成为日本国内最大的变速器生产者。
1966年SunTour制造了他的第一支前拨Spirt。在此以前,SunTour的前拨生产水平远远落后于其他企业。这支前拨从大盘到小盘采用拉线，而从小到大依靠弹簧回弹。这种设计使得两个方向的操作都比较轻便。类似于后来shimano的反拉后拨。
SunTour 和 Shimano 都想做出口，但是发展一个海外市场是非常困难和漫长的过程，直到1968年 SunTour 仍然主要面对国内市场。SunTour在技术研发上其实一直处于领先。1969年就发明了定位系统（indexed stick-shift lever）,称作 5 Speed Click。1969年，SunTour 还制作了卡式飞轮以及配套后花鼓。被称作Unit-Hub，用于小轮车。这些技术至少领先了shimano十年，但遗憾的是SunTour没有把这些产品发展下去。否则，现在就有可能到处是SunTour店中店了。而在1970年的时候，Shimano已经占有了日本市场上最大的份额。
1970年是SunTour发展的一个转折点。这年SunTour在Shiga（京都？）开始建造新的厂房。并且将工厂改名为Maeda工业。所有的产品都开始用SunTour的商标。 Maeda工业拥有244名雇员，年销售额达$2,500,000。每年制造1,700,000单速飞轮，600,000多速飞轮，800,000 后变速器以及等量的前变速器和变数拨杆。
到1973年, SunTour已经控制了中端市场，包括公路车运动车以及旅行车的各种型号。1974年，美国杂志做过测评，毫无争议的，在所有变速器中，SunTour的产品易用、轻便以及定位准确，这些优点远远优于其它产品。从1970到1985，消费者有上百种变速器可以选择，但SunTour的后变速一直是性能最好的变速器以及最具性价比的变速器。
1974年, Procomp以及Winner两款飞轮使SunTour的产品变得完美。1983年，另一款后拨Superbe Tech采用了封闭的四边形结构非常漂亮，却因为封闭在内部的弹簧以及定位器容易损坏，只有需要专门的工具才能修理，产品失败退场。由于SunTour存在一个致命的缺点——公司规模太小，以至于新产品得不到充分的测试。当80年代早期SunTour拥有20名研发人员的时候，Shimano拥有200名。
Shimano在1983年发布了105公路套件和Deore XT 山地套件。虽然发布较晚，但是在1984年40%的新车开始用shimano的套件。1985年，Shimano把定位的变速系统技术（SIS）发展到极致。SunTour未能及时跟上，研发落后一年，失去了大部分市场。
1985年，日元汇率的震荡使日本公司的自行车出口受到打击，同时中国大陆和台湾的自行车出口却因此填补了中低端市场空白。日本公司包括SunTour开始在台湾建厂。但是工厂的建设还是需要一定时间。而Shimano在1973年就已经建立了新加坡的工厂，可以迅速开始低端产品的生产。
1985年SunTour的产品册上有26种后拨。当时的SunTour已经将产品的性价比和性能结合到最佳的水平，可惜由于汇率风波无人能识。后来也因为新推出的产品不是定位系统，慢慢失去竞争力。Shimano通过新加坡出口的低端产品（没有受到汇率影响）在低端市场抢占了SunTour的大部分份额，达到了60%以上。
1987年SunTour开发了11款SIS功能的产品，但市场份额仍降到了30%。从1991年开始，公司重心开始逐渐转移到台湾，此后在美国市场，只能占据越10%的份额。今天在国内市场上仍能看到少量SunTour的零件，价格不高做工漂亮，但苦于市场上根本没有类似的变速线供应，更换起来特别麻烦，曾经显赫一时的大品牌逐渐沉没。
Zeus
Zeus（宙斯，光听名字就可以估计到当年的牛气程度）由Luis Arregui于1926年在西班牙伊巴创立，世界大战前曾盛极一时，仅单车专利就有100多项。它不仅制造高端整车，还有几乎可与Campagnolo等量级的套件。
同时掌握整车和变速这两大产业命脉，Zeus还曾发表言论自我宣传。它曾在1973年的产品目录中称早在1932年已经开发了平行四边形的后拨。此广告语一出立即受到一些专家的质疑，它比Campagnolo的设计还要提前20年，却没有任何实物或理论来撑起这个说法。据称1971年其模型出现一辆比利时车上，又很快消失了。
在Shimano加入变速套件市场之前，Zeus可是开创了超好用的变速套件时代。它并不盲从跟风抄袭Campagnolo的作品，Zeus 2000套件甚至还被称为“一个天才试图做出来的世界上最棒的套件”。这组套件虽然没有在机械操作上进行大量的创新，但它的精美绝伦令人惊叹，用上了超轻量的铝合金飞轮以及大量钛合金材料。
当年Zeus工人在厂内组装整车
Zeus最出名的是它强悍的驱动力，当时大家都在用普通的14mm或15mm的牙盘螺丝，它用的是16mm。那个时代的曲柄包括Zeus的，都采用22mm的螺丝取出器，没有适用16mm的。Zeus便开发了一个适用的垫圈。
Zeus现在归入Orbea麾下，当年Zeus经营不善的时候，Orbea把它给买了下来。“Zeus”这个名字现在还应用在整车上（Zeus山地车可是真实存在的），2009年开始Orbea则将其用在配件上。
一个品牌的发展源自多方面的因素，稍有不慎即有可能被市场抛下，在缅怀这些当年的老大哥时，研究别人家的发展史唏嘘感慨的同时也可以反省自己该怎么做。